La Agenda Local 21 es un documento que desarrolla un Plan Estratégico Municipal basado en la integración, con criterios sostenibles, de las políticas ambientales, económicas y sociales del municipio, y que surge de la participación y toma de decisiones consensuadas entre los representantes políticos, personal técnico municipal, agentes implicados y ciudadanos del municipio.

La Agenda Local 21 es un proyecto del municipio y para el municipio que parte del enfoque de “pensar globalmente para actuar localmente”.

Este instrumento de gestión surge del “Programa Global para el Desarrollo Sostenible en el siglo XXI" y se enmarca dentro de la “Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible", celebrada en Río de Janeiro en Junio de 1992.

Dicho Programa, también denominado Programa 21, sienta las bases para desarrollar una política ambiental global y mundial de forma estructurada, programada y cuyo desarrollo sea iniciado y promovido por las entidades locales o regionales.

El programa insta a las autoridades locales a la búsqueda de consenso y a iniciar un diálogo con sus ciudadanos, organizaciones cívicas, empresariales e industriales locales y empresas privadas para aprobar la Agenda Local 21.

El fundamento teórico del proceso de Agenda Local 21 es el principio de la sostenibilidad local, por lo que persigue integrar una justicia social, una economía sostenible y un entorno y capital natural duradero para lograr un equilibrio sostenible que se traduzca en una mejora de la calidad de vida.

Por tanto, esta Agenda Local 21 debe de convertirse en el instrumento que permita la evolución del municipio hacia un equilibrio dinámico que permita y persiga la mejora continua de la calidad de vida, que los propios ciudadanos quieran de una forma versátil para poder afrontar los retos que se produzcan en cada momento.

La materialización de la Agenda Local 21 se suele producir con la puesta en marcha de un Plan de Acción para conseguir aplicar el desarrollo sostenible a su entorno humano. En este aspecto es cuando más se plasma la importancia de los Ayuntamientos como órganos gestores, encargados de impulsar la implantación de una estrategia municipal y ciudadana como base para la definición y desarrollo práctico del Plan de Acción Local.